Dave Whitsell var den første egentlige stjerne i New Orleans Saints’ historie. I klubbens spæde år blev han ansigtet på et helt nyt franchise og satte standarden for, hvad Saints-fans kunne forvente af elitepræstationer i den sorte og gyldne uniform. Hans evne til at skabe turnovers gjorde ham til en af ligaens mest frygtede defensive backs og sikrede ham en permanent plads i Saints’ historiebøger.

Fakta om Dave Whitsell

Fulde navn: David Whitsell
Født: 14. juni 1936
Død: 7. oktober 1999
Fødested: Shelby, Michigan
Position: Cornerback
College: Indiana Hoosiers
Nummer: 23
Kom til Saints: 1967 expansion draft
År hos Saints: 1967–1969

College

Dave Whitsell spillede college football på Indiana University, hvor han udviklede sig til en teknisk stærk og spilintelligent defensive back. Hans evne til at læse quarterbackens øjne og reagere hurtigt gjorde ham til en attraktiv NFL-prospect, selv i en tid hvor defensive backs sjældent blev fremhævet som stjerner.

NFL

Detroit Lions og Chicago Bears (1958–1966)

Dave Whitsell blev valgt af Detroit Lions i 24. runde af 1958 NFL Draft. Efter tre sæsoner i Detroit fortsatte han karrieren hos Chicago Bears, hvor han for alvor slog sit navn fast som en af ligaens bedste cornerbacks.

Hos Bears var Whitsell en fast starter og en central del af forsvaret i seks sæsoner. Han spillede en vigtig rolle på Chicago-holdet, der vandt NFL Championship i 1963, hvor han selv greb seks interceptions. I løbet af sin tid i Chicago udviklede han sig til en komplet defensive back med både fysik, rutine og exceptionel boldfornemmelse.

New Orleans Saints (1967–1969)

Saints valgte Dave Whitsell i 1967 NFL Expansion Draft, og han blev straks den mest betydningsfulde tilføjelse til det nye franchise. I Saints’ allerførste sæson leverede Whitsell en historisk præstation ved at føre hele NFL i interceptions med 10, heraf to returneret til touchdowns.

Han blev dermed den første Saints-spiller nogensinde udtaget til Pro Bowl og den første til at blive noteret i klubbens rekordbøger som All-Star. Whitsell fulgte sin enestående 1967-sæson op med endnu seks interceptions i 1968 og tre mere i 1969.

I sine tre sæsoner i New Orleans spillede Whitsell samtlige 42 kampe, startede 38 og leverede 19 interceptions, to touchdowns og to fumble recoveries. Han afsluttede sin NFL-karriere efter 1969-sæsonen med i alt 46 interceptions over 12 sæsoner.

Den 5. november 1967 skrev Dave Whitsell sig for alvor ind i Saints-historien. Efter at have åbnet klubbens første sæson med syv nederlag i træk returnerede Whitsell en interception af Norm Snead 41 yards for touchdown, da Saints besejrede Philadelphia Eagles 31–24 på Tulane Stadium og sikrede den første sejr i franchise-historien.

Statistik

Efter football

Efter karrierens afslutning arbejdede Whitsell som ejendomsinvestor og var aktiv i NFL Retired Players Association. Han og hans hustru Jackie slog sig ned i Kenner, Louisiana, hvor han blev boende resten af livet.

Whitsell blev diagnosticeret med kræft i 1995 og gik bort i 1999, 63 år gammel.

Vidste du …

Dave Whitsell blev betragtet som den vigtigste tilføjelse til Saints i expansionsæsonen 1967 – vigtigere end selv mere profilerede navne som Jim Taylor, Paul Hornung og Doug Atkins – fordi han øjeblikkeligt leverede stjernespil på banen.

Priser og highlights

NFL Champion – 1963
Pro Bowl – 1967
New Orleans Saints Hall of Fame (1996)
First Team All-Conference – 1967
Second Team All-NFL – 1967
Muskegon Area Sports Hall of Fame – 1989

Links

New Orleans Saints Hall of fame profil

NFL.com profil