Drew Brees kan nu officielt kalde sig Hall of Famer. Pro Football Hall of Fame Selection Committee annoncerede under NFL Honors-showet, at den tidligere New Orleans Saints-quarterback bliver optaget som en del af Hall of Fame Class of 2026 ved ceremonien i Palace of Fine Arts i San Francisco.

Den endelige indsættelse finder sted i august på Tom Benson Hall of Fame Stadium i Canton, Ohio, hvor Brees og resten af årgangen bliver hædret blandt sportens absolutte største navne.

15 år i New Orleans – og en historisk førsteplads

Brees spillede de sidste 15 sæsoner af sin NFL-karriere hos Saints, hvor han ikke blot knuste alle klubrekorder for kast, yards og touchdowns, men også satte en lang række NFL-rekorder undervejs.

Samtidig bliver han historisk i Saints-sammenhæng, da Drew Brees er den første spiller nogensinde i franchise-historien, der bliver optaget i Hall of Fame som first-ballot (optaget i første forsøg).

Hans tid i New Orleans blev kronet med det største øjeblik i klubbens historie: Super Bowl XLIV-triumfen, hvor Saints sikrede franchise’ens første mesterskab, og hvor Brees blev kåret til kampens Most Valuable Player.

Gayle Benson: “Han hævede standarden for hele organisationen”

Saints-ejer Gayle Benson hyldede Brees’ betydning – ikke kun på banen, men også for kulturen omkring holdet og for hele regionen:

Hun fremhævede hans arbejdsdisciplin, forberedelse og passion som afgørende faktorer i transformationen af Saints, og understregede, at Brees skabte en kultur præget af lederskab og ansvarlighed, som stadig lever videre i organisationen.

Benson lagde samtidig vægt på, at Brees’ indflydelse rakte langt ud over football, da han gennem sit engagement i lokalsamfundet var med til at inspirere og styrke Gulf South.

Mickey Loomis: “Han forvandlede franchisen”

Saints’ Executive Vice President og General Manager Mickey Loomis kaldte Brees det perfekte ansigt udadtil for Saints-football i 15 år.

Han pegede på, at da Saints hentede ham i 2006, blev det et vendepunkt i franchise-historien. Loomis fremhævede, at Brees satte en ny standard for quarterback-positionen – ikke bare i New Orleans, men i hele NFL – gennem præstationer, forberedelse og lederskab.

Fra Chargers til Saints – en karriere bygget på modgang og storhed

Drew Brees blev oprindeligt draftet af San Diego Chargers som pick nummer 32 i 2001 NFL Draft fra Purdue University. Han fik sine første betydelige snaps allerede i sin rookiesæson, overtog starterrollen i 2002 og førte Chargers til deres første playoff-deltagelse siden 1995, da han i 2004 blev udtaget til sin første af i alt 13 Pro Bowls.

Samtidig blev han kåret som NFL Comeback Player of the Year, hvilket allerede dengang cementerede hans ry som en spiller med mental styrke og evnen til at rejse sig.

Men i slutningen af 2005-sæsonen ændrede alt sig.

Brees pådrog sig en alvorlig skulderskade i sæsonens sidste kamp, hvilket satte hans fremtid i NFL i tvivl. Alligevel valgte Saints at satse på ham – og Brees kastede sig ind i en intensiv genoptræning efter en omfattende operation.

2006: Debuten der ændrede Saints for altid

I 2006 fik New Orleans en ny leder. Brees’ første sæson i byen blev intet mindre end historisk:

Han blev udtaget til Pro Bowl, kåret som Associated Press All-Pro, og førte Saints til NFC Championship Game – første gang nogensinde i franchise-historien, at holdet nåede så langt.

Det var begyndelsen på en æra med konstant topniveau, stabilitet og en offensiv maskine, som NFL sjældent har set magen til.

Super Bowl XLIV og et evigt eftermæle

Efter endnu en sæson med over 5.000 passing yards – kun den anden quarterback nogensinde til at ramme det tal på det tidspunkt – og prisen som AP NFL Offensive Player of the Year, førte Brees Saints til det ultimative mål.

I Super Bowl XLIV leverede han en præstation for historiebøgerne og blev fortjent kåret som Super Bowl MVP, da Saints vandt mesterskabet.

Året cementerede hans status som sportsikon, da han også modtog hædersbevisninger som Sports Illustrated Sportsman of the Year og AP Male Athlete of the Year.

2011: En af de største quarterback-sæsoner nogensinde

Hvis der var tvivl om Brees’ niveau, blev det elimineret i 2011, hvor han leverede en af de mest produktive sæsoner i NFL-historien.

Han kastede 468 completions på 657 forsøg (71,2%), for 5.476 yards og 46 touchdowns, samtidig med en passer rating på 110,6. Sæsonen satte en ny NFL-rekord for passing yards på det tidspunkt og gav ham endnu en titel som AP NFL Offensive Player of the Year.

Saints sluttede 13-3, og Brees var igen hjertet i en af ligaens farligste angreb.

2018 og de sidste milepæle

Brees fortsatte som symbol på stabilitet og eliteproduktion og førte Saints ind i endnu en stærk periode, hvor holdet igen var fast playoff-deltager.

I 2018 satte han NFL-rekord med en completion percentage på 74,4%, efter at have ramt 364 af 489 kast for 3.992 yards, 32 touchdowns og kun fem interceptions – samt en passer rating på 115,7.

Samtidig passerede han milepæle, der placerede ham øverst på NFL’s historiske lister for passing yards og completions.

I sin sidste sæson som starter i 2020 blev han desuden den første quarterback nogensinde til at overstige 80.000 passing yards i karrieren.

En Hall of Famer – og en Saints-legende for evigt

Drew Brees var mere end bare en quarterback. Han var symbolet på Saints’ genfødsel, arkitekten bag holdets største triumf og en spiller, der satte standarden for både præstation og professionalisme.

Nu får han den ultimative hæder.

Når Drew Brees i august træder ind i Hall of Fame i Canton, er det ikke blot en hyldest til en karriere fyldt med rekorder – men til en mand, der ændrede New Orleans Saints for altid.