Fem tidligere New Orleans Saints-spillere er blevet nomineret til Pro Football Hall of Fame Class of 2026 i Seniors-kategorien. Blandt de nominerede er Saints Hall of Famers Pat Swilling, Vaughan Johnson og Eric Martin. I alt er 162 spillere på listen.

Pat Swilling spillede syv sæsoner for Saints (1986-1992). Han blev udtaget til Pro Bowl fem gange og var fire gange All-Pro. I sin tid i klubben registrerede han 354 tacklinger, 76,5 sacks – det fjerdehøjeste antal i Saints’ historie – 24 forced fumbles, syv fumble recoveries og tre interceptions. Han blev i 1991 kåret til NFL Defensive Player of the Year.

Vaughan Johnson var en del af den berømte Dome Patrol-linebackergruppe sammen med Swilling. Han spillede otte sæsoner i New Orleans (1986-1993) og deltog i 120 kampe. Johnson nåede 664 tacklinger, 12 sacks, 11 forced fumbles, fem fumble recoveries og fire interceptions. Han blev udtaget til Pro Bowl fire gange og var Second-Team All-Pro i 1989.

Eric Martin tilbragte ni sæsoner hos Saints (1985-1993) og var holdets mest produktive wide receiver i denne periode. Han førte Saints i receiving yards syv år i træk (1987-1993), blev udtaget til Pro Bowl én gang og ligger fortsat nummer fire på klubbens all-time receptions-liste (532) og nummer to i receiving yards (7.854).

Andre tidligere Saints-profiler på nomineringslisten er running back/kick returner Mel Gray (1986-1988) og center Jay Hilgenberg (1993). Også de tidligere wide receiver-trænere Henry Ellard (2012-2014) og Harold Jackson (1997-1999) er blandt de nominerede.

For at være berettiget i Seniors-kategorien skal en spiller have afsluttet sin NFL-karriere for mindst 25 år siden. I løbet af de kommende uger vil Seniors Screening Committee reducere feltet fra 162 til 50 spillere. Derefter udvælger Seniors Blue-Ribbon Committee tre finalister, som i efteråret kan komme i betragtning til Hall of Fame Class of 2026.

Author: Ulrik Gorm Jensen

Grundlægger af NewOrleansSaints.dk og har vedligeholdt sitet siden 2005. Du kan følge ham på Twitter gennem @UlrikGorm eller kontakte ham via info@neworleanssaints.dk.