Fred McAfee var aldrig den mest omtalte spiller på banen, men få spillere har haft større betydning for New Orleans Saints gennem så mange år. Som running back, special teamer, leder og senere front office-profil blev han symbolet på kontinuitet, arbejdsmoral og holdånd i Black and Gold.

Fakta

Fulde navn: Fred Lee McAfee
Født: 20. juni 1968
Fødested: Philadelphia, Mississippi
Position: Running back / Special teams
College: Mississippi College Choctaws
Nummer: 25 / 26
Kom til Saints: NFL Draft 1991, 6. runde
År hos Saints: 1991–1993, 2000–2006

Tidlige år

Fred McAfee gik på Philadelphia High School i Mississippi, hvor han markerede sig både i football og atletik. I football opnåede han All-District hæder, mens han i atletik vandt to statsmesterskaber i stangspring. Han dimitterede i 1986 og voksede op tæt på footballens rampelys, da han er fætter til den legendariske running back Marcus Dupree. Som barn var McAfee bolddreng for high school-holdet under Duprees storhedstid, og hans tidlige kontakt med sporten var med til at forme hans professionelle tilgang til spillet.

College

Efter high school spillede Fred McAfee college football for Mississippi College Choctaws i Division II, hvor han hurtigt blev en dominerende profil. Han satte skolerekorder for rushing yards, rushing attempts og rushing touchdowns og førte holdet til Gulf South Conference-titlen i 1989. Samme år opnåede han All-American-hæder på Division II-niveau. McAfee afsluttede sin college-karriere som skolens all-time leader i rushing yards, rushing touchdowns og all-purpose yards og dimitterede med en grad i mass communication.

NFL-karriere

New Orleans Saints – første periode (1991–1993)

Fred McAfee blev valgt af New Orleans Saints i sjette runde af 1991 NFL Draft. Han fik straks en rolle på holdet og blev Saints’ førende rusher i sin rookiesæson med 494 yards på jorden. 1991-sæsonen var hans mest produktive offensivt og endte samtidig med Saints’ første NFC West-divisionsmesterskab. McAfee etablerede sig hurtigt som en alsidig spiller, der kunne bidrage både offensivt og på special teams.

Arizona Cardinals og Pittsburgh Steelers (1994–1999)

I 1994 spillede McAfee syv kampe for Arizona Cardinals, inden han senere samme sæson skrev kontrakt med Pittsburgh Steelers. Hos Steelers udviklede han sig til en af ligaens mest respekterede special team-spillere og fungerede i flere sæsoner som special teams-kaptajn. Han var en del af Steelers-holdet, der nåede Super Bowl XXX, hvor de tabte til Dallas Cowboys. McAfee spillede i Pittsburgh frem til 1998 og havde herefter korte ophold hos Kansas City Chiefs og Tampa Bay Buccaneers.

New Orleans Saints – anden periode (2000–2006)

I oktober 2000 vendte Fred McAfee tilbage til den klub, der draftede ham. I sin anden periode hos Saints var hans rolle primært på special teams, hvor han var blandt NFL’s absolut bedste. I 2002 blev han valgt til Pro Bowl og All-NFL for sin indsats på special teams og cementerede sit ry som en leder både på og uden for banen.

McAfee blev kendt i omklædningsrummet for sin professionalisme, sit engagement og sin evne til at samle holdet. Han blev den første spiller i Saints’ historie til at være på holdets roster under tre divisionsmesterskaber – 1991, 2000 og 2006. I 2006-sæsonens sidste kamp mod Carolina Panthers scorede han et touchdown, hvilket blev hans første NFL-touchdown siden 1998 og hans sidste scoring som aktiv spiller.

Efter karrieren

Kort efter sin aktive karriere overgik Fred McAfee til en rolle i Saints’ organisation og blev ansat som director of player programs. Over årene har han opbygget og ledet omfattende programmer med fokus på spillernes liv uden for banen, herunder uddannelse, økonomi, karriereplanlægning og familieliv. I 2021 blev han forfremmet til Vice President of Player Engagement.

McAfee har været en del af organisationen under flere historiske øjeblikke, herunder Super Bowl XLIV-mesterskabet i 2009, og har haft direkte indflydelse på generationer af Saints-spillere – både som medspiller og mentor.

Vidste du?

Fred McAfee registrerede 210 special teams-tacklinger i sin NFL-karriere og var blandt ligaens mest produktive special team-spillere i begyndelsen af 2000’erne. Han spillede i 194 grundspilskampe og 14 playoff-kampe over 15 sæsoner i NFL.

Meritter

Pro Bowl – 2002
All-NFL (PFWA) – 2002
New Orleans Saints Hall of Fame – 2022
Tre divisionsmesterskaber som spiller med Saints
210 special teams-tacklinger i NFL-karrieren
194 kampe spillet i NFL