Jim Finks var en af NFL’s mest respekterede general managers og er husket som manden, der forvandlede New Orleans Saints fra et bundhold til en playoff-konkurrent. Med en karriere, der også omfattede succesrige perioder hos Minnesota Vikings og Chicago Bears, satte Finks standarden for ledelse og spillerudvikling i ligaen.

FAKTA OM JIM FINKS

Fulde navn: James Edward Finks
Født: 31. august 1927, St. Louis, Missouri
Død: 8. maj 1994, Metairie, Louisiana
Højde: 1,88 m (anslået)
Position: General Manager
College: University of Tulsa
Kom til Saints: 1986

HIGH SCHOOL

Jim Finks voksede op i Salem, Illinois, hvor han allerede tidligt viste lederskab og talent inden for sport. Han udmærkede sig i både baseball og amerikansk fodbold, og hans strategiske sans og disciplin blev grundlaget for hans senere succes som leder.

COLLEGE OG SPILLERKARRIERE

Finks spillede college-fodbold på University of Tulsa som quarterback og defensive back. Efterfølgende blev han draftet af Pittsburgh Steelers i 1949 og spillede syv sæsoner i NFL. Han havde også en kort baseballkarriere hos Cincinnati Reds. Hans erfaring som spiller og senere som træner og CFL-general manager gav ham dyb indsigt i, hvad der skal til for at bygge vinderhold.

NFL – NEW ORLEANS SAINTS

I 1986 tog Jim Finks over som general manager for New Orleans Saints, et hold der på det tidspunkt aldrig havde haft en vindende sæson i sine 19 år. Hans første beslutning var at ansætte Jim Mora som head coach – et valg, der blev afgørende for klubbens fremtid.

Under Finks’ ledelse blev Saints hurtigt konkurrencedygtige. Allerede i 1987 opnåede holdet 12 sejre og deres første playoff-deltagelse nogensinde. Finks skabte en kultur med klare strukturer, langsigtede strategier og fokus på spillerudvikling, hvilket gjorde Saints til en stabil og respekteret organisation.

I 1991 førte hans ledelse Saints til deres første divisionstitel, og i løbet af hans syv år som GM sikrede Finks fire playoff-optrædener – noget, der tidligere havde været utænkeligt for franchisen. Hans talent for at finde og udvikle spillere samt bygge dygtige trænerteams lagde fundamentet for Saints’ fremtidige succes, og hans arbejde bliver ofte fremhævet som starten på den æra, der senere førte til Super Bowl XLIV-sejren under Sean Payton og Drew Brees.

Finks var kendt for sin langsigtede tilgang. Han var ikke en “quick-fix”-leder, men fokuserede på at opbygge organisationen fra bunden, og hans beslutninger havde afgørende betydning for, at Saints gik fra bundhold til et vindende hold og divisionsvinder.

VIDSTE DU …

Jim Finks var favorit til at blive NFL-kommissær i 1989, men blev ikke valgt, fordi en gruppe nyere ejere ønskede større indflydelse.

PRISER OG HIGHLIGHTS

NFL Executive of the Year (1973, 1988)
Byggede tre franchises til vinderhold: Vikings, Bears og Saints
Pro Football Hall of Fame (1995)
New Orleans Saints Hall of Fame (1992)
Louisiana Sports Hall of Fame (1995)