Rueben Mayes var den første virkelige stjernespiller på et New Orleans Saints-hold, der endelig begyndte at vinde. Med eksplosiv fart, imponerende acceleration og en evne til at bryde lange løb blev den canadiskfødte running back en af NFL's mest frygtede offensive spillere i slutningen af 1980’erne. Selvom skader forkortede hans karriere, efterlod Mayes et varigt aftryk på Saints-historien og spillede en central rolle i klubbens første succesfulde år.

Fakta om Rueben Mayes

Fulde navn: Rueben A. Mayes
Født: 6. juni 1963
Fødested: North Battleford, Saskatchewan, Canada
Position: Running back
College: Washington State Cougars
Nummer: 26
Kom til Saints: NFL Draft 1986, 3. runde (57. valg)
År hos Saints: 1986–1991

Tidlige år

Rueben Mayes voksede op i North Battleford i den canadiske provins Saskatchewan. Hans familie var efterkommere af de såkaldte "Shiloh People", en gruppe afroamerikanske pionerer, der i begyndelsen af 1900-tallet flyttede fra Oklahoma til Canada for at undslippe racediskrimination og skabe en ny tilværelse.

På North Battleford Comprehensive High School udviklede Mayes sig hurtigt til en af områdets største sportsstjerner. I 1980 førte han skolens footballhold til en ubesejret sæson og et provinsmesterskab. Han udmærkede sig også inden for atletik og satte i 1981 en provinsrekord på 100 meter, hvilket understregede den fart, der senere skulle gøre ham til en NFL-stjerne.

College

Efter high school fortsatte Mayes karrieren hos Washington State Cougars, hvor han blev en af de bedste running backs i skolens historie. Han satte både sæson- og karriererekorder i rushing yards og etablerede sig som en af de mest produktive spillere i college football.

I 1984 løb han for 1.632 yards og sluttede som nummer ti i afstemningen om Heisman Trophy. Samme år satte han en NCAA-rekord med 357 rushing yards i en kamp mod Oregon – en rekordpræstation, som stod som Pac-10 Conference-rekord i mere end 25 år.

Mayes afsluttede sin collegekarriere med 3.519 rushing yards og opnåede All-American-hæder. I 2008 blev han optaget i College Football Hall of Fame.

NFL-karriere

New Orleans Saints (1986–1991)

New Orleans Saints valgte Rueben Mayes i tredje runde af 1986 NFL Draft, og han gjorde øjeblikkeligt sit navn kendt i ligaen.

Som rookie leverede han en af de bedste debutsæsoner i NFL-historien med 1.353 rushing yards og otte touchdowns. Han blev kåret til NFL Offensive Rookie of the Year og udtaget til Pro Bowl. Saints-fans oplevede for første gang en offensiv superstjerne, som kunne ændre en kamp med et enkelt løb.

Mayes fortsatte succesen i 1987, hvor han trods en spillerstrejke-forkortet sæson løb for 917 yards og fem touchdowns. Han blev igen udtaget til Pro Bowl og blev samtidig udnævnt til First Team All-Pro. Sæsonen blev historisk for Saints, der opnåede deres første vindende sæson nogensinde og kvalificerede sig til slutspillet for første gang i franchisehistorien.

Efter endnu en solid sæson i 1988 blev hans karriere ramt af et alvorligt tilbageslag, da han rev sin akillessene over og missede hele 1989-sæsonen. Han vendte tilbage i 1990 og scorede syv touchdowns, men skader begrænsede ham resten af karrieren.

I sine seks år hos Saints spillede Mayes blot 59 kampe, men nåede alligevel at registrere 3.408 rushing yards og 23 touchdowns. Han leverede 11 kampe med mindst 100 rushing yards og blev en af de vigtigste spillere i klubbens første succesperiode.

Seattle Seahawks (1992–1993)

Inden 1992-sæsonen blev Mayes traded til Seattle Seahawks. Han forsøgte at genstarte karrieren, men de mange skader havde taget deres pris. Han spillede to sæsoner i Seattle, inden han afsluttede sin NFL-karriere efter 1993-sæsonen.

Statistik

Efter karrieren

Efter sin aktive karriere skiftede Mayes fokus til uddannelse, ledelse og velgørenhed. Han tog en MBA-grad og arbejdede i mange år i ledende stillinger ved både Washington State University og University of Washington.

Senere fortsatte han inden for sundhedssektoren og filantropi, hvor han blandt andet arbejdede for Pullman Regional Hospital og Seattle Children's Hospital. Mayes har gennem årene været kendt som en engageret leder og mentor uden for footballverdenen.

Vidste du?

Rueben Mayes er en af de mest succesfulde canadiskfødte offensive spillere i NFL-historien. I sin rookiesæson løb han for over 1.300 yards og blev den første Saints-spiller nogensinde til at vinde prisen som NFL Offensive Rookie of the Year.

Hans bedste kamp kom den 7. december 1986 mod Miami Dolphins, hvor han løb 28 gange for 203 yards og to touchdowns. Tidligere samme sæson havde han også 172 rushing yards og to touchdowns mod Tampa Bay Buccaneers.

High Lights

NFL Offensive Rookie of the Year – 1986
Pro Bowl – 1986, 1987
First Team All-Pro – 1987
Second Team All-Pro – 1986
New Orleans Saints Hall of Fame – 2004
College Football Hall of Fame – 2008
Første Saints-spiller med over 1.300 rushing yards i en sæson
11 kampe med mindst 100 rushing yards for Saints
Central figur på Saints' første slutspilshold i 1987