New Orleans Saints har gennemført en bemærkelsesværdig handel med New England Patriots og tilføjet wide receiver Ja’Lynn Polk til truppen. Handlen blev offentliggjort lørdag, hvor Saints sendte et valg i sjette runde af 2027-draften til Patriots. Til gengæld modtager Saints Polk samt et syvende rundevalg i 2028.

En investering i fremtiden

Polk, der blev valgt i anden runde af 2024-draften som nummer 37 samlet, er i øjeblikket placeret på Injured Reserve efter en skulderskade i preseason, som satte en stopper for hele hans 2025-sæson. Dermed er handlen først og fremmest et langsigtet sats, hvor Saints håber at have en forstærkning klar til 2026-sæsonen.

At handle for en skadet spiller er usædvanligt, men Saints’ pris var lav. Klubben vurderer, at potentialet opvejer risikoen.

Svært første år i New England

Polk fik en skuffende rookie-sæson i 2024 med Patriots, hvor han noterede sig for 12 catches, 87 yards og to touchdowns i 15 kampe. Ifølge flere rapporter kæmpede han både med indlæringen af systemet og med at finde tillid under et trænerteam, der skiftede ud efter sæsonen. Da han blev ramt af endnu en skulderskade i sommer, var det tydeligt, at hans tid i New England var ved at rinde ud.

College-stjernens potentiale

Inden NFL havde Polk markeret sig stærkt på college. Efter et år hos Texas Tech skiftede han til Washington, hvor han i 2023 var en af holdets profiler på vejen til national championship-kampen. Her greb han 69 bolde for 1.159 yards og ni touchdowns.

Saints håber, at et miljøskifte og et nyt trænerteam kan hjælpe den 23-årige receiver med at finde tilbage til den form, der gjorde ham til et højt draftvalg.

Plads i Saints’ receivergruppe

Saints’ nuværende receivergruppe tæller Chris Olave, Rashid Shaheed og veteranen Brandin Cooks som de mest etablerede navne, suppleret af Trey Palmer, Devaughn Vele og Mason Tipton. Med Polk i folden fra 2026 kan Saints få tilføjet yderligere dybde og konkurrence på positionen.

Lav risiko – potentiel gevinst

For New England blev Polk hurtigt stemplet som en skuffelse, men for Saints er handlen et forsøg på at få værdi ud af et tidligere topvalg. Hvis Polk udvikler sig til en solid rotationsspiller, kan byttet af et fremtidigt senrundevalg vise sig at være et godt kup.