New Orleans Saints åbnede sæsonen hjemme i Caesars Superdome med et tæt opgør mod Arizona Cardinals, men måtte desværre se sig slået 20-13 foran 70.006 tilskuere.

Saints kom bagud 3-0 i første quarter, men i begyndelsen af anden quarter satte Alvin Kamara for alvorcgang i Superdomen med et 18-yard touchdown-løb. Med Blake Grupes ekstra point bragte Saints sig foran 7-3. Herefter fik Cardinals dog overtaget med to touchdown-kast fra Kyler Murray, inden Grube reducerede med et 36-yard field goal, så stillingen ved pausen var 17-10 til gæsterne.

I anden halvleg stod Saints-defensiven stærkere og holdt Cardinals til blot et enkelt field goal. Offensiven havde dog svært ved at finde endzone igen og måtte nøjes med to field goals fra Grube, hvilket betød, at opgøret endte 20-13 til Arizona.

Saints vandt faktisk kampen på flere parametre: de havde flere first downs (21 mod 19) og flere total yards (315 mod 276). Spencer Rattler kastede for 214 yards, men uden touchdowns, mens Kamara stod for 107 yards fra scrimmage og holdets eneste touchdown. Tight end Juwan Johnson var mest produktiv i kastespillet med 8 grebne bolde for 76 yards, mens Chris Olave greb 7 for 54 yards. Special teams leverede også stabile præstationer, med Kroeger på 50.5 yards i gennemsnit på punts og Kendre Miller, der stod for 128 kickoff return-yards.

Der var dog også milepæle at fejre. Med sine 45 scrimmage yards i første halvleg rundede Alvin Kamara 11.586 career scrimmage yards, hvilket udbygger hans klubrekord og sender ham forbi James Brooks på 80. pladsen på NFL’s all-time liste. På forsvaret fortsatte Cam Jordan med at skrive historie. Med en halv sack nåede han op på 123 i karrieren, hvilket rækker til en delt 20. plads på NFL’s rangliste sammen med Robert Mathis. Han udbyggede samtidig sin klubrekord til 29 kampe med flere sacks.

En afgørende forskel var disciplinen. Saints blev straffet hele 13 gange for 89 yards, mens Cardinals nøjedes med 9 for 54 yards. De mange penalties bremsede flere drives og bidrog til, at Saints blot var 1-for-4 i red zone og ikke formåede at udnytte deres muligheder.

Saints viste positive takter på både offense og defense, men ineffektivitet i red zone og for mange straffe kostede dyrt i et opgør, hvor statistikkerne ellers viste en jævnbyrdig kamp. Holdet skal nu finde rytmen og mere disciplin frem mod næste opgør mod San Francisco 49ers.

Author: Ulrik Gorm Jensen

Grundlægger af NewOrleansSaints.dk og har vedligeholdt sitet siden 2005. Du kan følge ham på Twitter gennem @UlrikGorm eller kontakte ham via info@neworleanssaints.dk.