New Orleans Saints’ offensive problemer fortsatte søndag, hvor holdet led et tungt 3-23 nederlag til Tampa Bay Buccaneers foran over 70.000 tilskuere i Caesars Superdome. Hjemmeholdet viste glimt af potentiale, men tre turnovers og manglende rytme gjorde det umuligt at følge med et solidt og disciplineret Buccaneers-mandskab.

Saints åbnede kampen med et lovende drive, hvor Spencer Rattler fandt både Rashid Shaheed og Chris Olave for flere first downs. Men et fumble på modstanderens banehalvdel satte tonen for resten af dagen. Senere i 2. quarter blev Rattlers korte aflevering opsnappet af Anthony Nelson, der returnerede bolden tre yards til touchdown og bragte Buccaneers i front 7-0.

Kort før pausen reducerede Blake Grupe til 7-3 med et 48-yard field goal, efter at Chase Young havde fremtvunget et fumble på et sack af Baker Mayfield. Det skulle dog vise sig at være Saints’ eneste scoring i kampen.

I anden halvleg tog gæsterne over. Sean Tucker udbyggede føringen med et 1-yard touchdown-løb, inden kicker Chase McLaughlin afgjorde kampen med tre imponerende field goals på over 50 yards. Saints’ offense kom aldrig tæt på end zone og formåede ikke at omsætte boldbesiddelse til point, trods flere gode drives ledet af både Rattler og Tyler Shough, som afløste i fjerde quarter.

Selvom nederlaget var tungt, blev kampen historisk for Alvin Kamara, der med sine modtagelser rundede 600 catches som Saint og dermed skrev sig ind i NFL-historien som den første spiller nogensinde med mindst 600 receptions og 600 rushes for samme klub. Kamara blev også blot den femte running back i ligaens historie til at nå 600 catches i karrieren.

Også Brandin Cooks nåede en milepæl, da han med sin fjerde-quarter-reception kom op på 724 i karrieren, hvilket sender ham forbi den afdøde Demaryius Thomas på 56.-pladsen på NFL’s all-time-liste.

Defensivt leverede Chase Young sin bedste kamp som Saint med to sacks, et forced fumble og konstant pres på Baker Mayfield. Demario Davis stod som vanligt for ro og lederskab i midten med 11 tacklinger, mens Kool-Aid McKinstry viste lovende takter i coverage.

Tyler Shough fik sin debut for Saints, da han afløste Spencer Rattler i anden halvleg. Rookie-quarterbacken fuldførte 17 af 30 kast for 128 yards og kastede én interception, mens han blev sacket to gange for 18 yards. Shough stod for flere af Saints’ længste kast i kampen, blandt andet en 16-yard completion til Juwan Johnson og flere sikre afleveringer til Chris Olave og Brandin Cooks.

Saints falder med nederlaget til 1-7 og står nu over for en afgørende kamp i NFC South, når de møder Carolina Panthers i næste uge. Efter kampen erkendte spillerne, at præstationen mod Buccaneers var langt under holdets standard – men samtidig pegede flere på, at der stadig er tid til at vende sæsonen, hvis angrebet kan finde rytmen og bygge videre på det stærke defensive fundament.