Tom Benson var en central figur i New Orleans’ historie. Som ejer af Saints fra 1985 til sin død i 2018 sikrede han klubbens fremtid i byen og førte holdet til sin største triumf – Super Bowl-sejren i 2009.

FAKTA OM TOM BENSON

Fulde navn: Thomas Milton Benson Jr.
Født: 12. juli 1927, New Orleans, Louisiana
Død: 15. marts 2018
Højde: 1,75 m (anslået)
Position: Ejer
College: Loyola University New Orleans
Kom til Saints: 1985

HIGH SCHOOL

Tom Benson voksede op i St. Roch-kvarteret i New Orleans og gik på St. Aloysius High School (nu Brother Martin High School). Han blev færdig i 1944 og viste tidligt både lederskab og stærk arbejdsmoral – egenskaber, der senere skulle blive kendetegnende for hans karriere.

COLLEGE

Efter high school begyndte Benson på Loyola University i New Orleans, hvor han studerede business og regnskab. Studierne blev afbrudt, da han i 1945 meldte sig til den amerikanske flåde og gjorde tjeneste på slagskibet USS South Dakota under afslutningen af Anden Verdenskrig. Efter krigen vendte han tilbage til Loyola for at færdiggøre sine studier i erhvervsadministration.

NFL

Tom Benson overtog ejerskabet af New Orleans Saints den 31. maj 1985 – på et tidspunkt, hvor klubben stod til at blive solgt og flyttet ud af byen. Med Bensons overtagelse blev holdet i New Orleans, og han blev hurtigt en elsket skikkelse i byen.

Hans lederskab markerede starten på Saints’ mest succesfulde æra. Allerede i 1987 kom klubbens første playoff-deltagelse, og i de efterfølgende år udviklede Saints sig fra bundhold til fast deltager i slutspillet. Benson ansatte nøglefigurer som general manager Jim Finks, træner Jim Mora, og senere Sean Payton samt quarterback Drew Brees, der førte holdet til sejr i Super Bowl XLIV i 2009.

Udover sit NFL-ejerskab købte Benson i 2012 NBA-holdet New Orleans Pelicans, hvilket cementerede hans status som den centrale figur i byens sportsliv. Han spillede også en afgørende rolle i genopbygningen af New Orleans efter Hurricane Katrina, hvor Saints blev et symbol på håb og genfødsel.

Benson var kendt for sin “Benson Boogie” – en tradition, hvor han dansede på banen med en paraply efter store sejre – et udtryk for hans glæde, stolthed og kærlighed til byen.

VIDSTE DU …

Tom Benson donerede 11 millioner dollars til Pro Football Hall of Fame, hvilket førte til, at stadionet i Canton, Ohio, blev opkaldt efter ham som Tom Benson Hall of Fame Stadium.
Han modtog i 2012 Pave Benedikt XVI’s Pro Ecclesia et Pontifice-pris, den højeste ære, en katolsk lægperson kan få, for sit velgørenhedsarbejde og sin støtte til kirken.
Benson ejede også lokale bilforretninger og banker og blev milliardær på egne forretningsprojekter, inden han trådte ind i sportens verden.

PRISER OG HIGHLIGHTS

Super Bowl XLIV Champion (2009)

Indsat i New Orleans Saints Hall of Fame (2012)

Indsat i Louisiana Sports Hall of Fame (2014)

Texas Business Hall of Fame (2007)

San Antonio Business Hall of Fame (2011)

Good Samaritan Award in Philanthropy (2008)

Lone Sailor Award (2007) – hæder fra den amerikanske flåde

Integritas Vitae Award (2010) – Loyola Universitys højeste ære

LINKS

Saints Hall Of Fame